Conozca a la rana venenosa de Manu

La rana venenosa del Manu (Ameerega macero).

“A través de la adversidad hacia las estrellas”. Es un dicho que me he repetido muchas veces durante los largos años que llevo caminando por los Andes. Es una expresión latina atribuida a Séneca, el joven que hablaba del valor y el esfuerzo necesarios para alcanzar el éxito, y es un título apropiado para esta crónica.

Es mi último día en la Estación Biológica Cocha Cashu, y Fortunato Rayan Pérez, asistente de administración, apasionado fotógrafo y uno de los mejores compañeros de aventura en el Manu, ha decidido que vayamos en busca de una joya que habita estos bosques de ensueño: la rana venenosa del ManuAmeeregamacero).

Vista aérea de Cocha Cashu (en primer plano) y del río Manu (al fondo).

El viaje comienza cruzando el río Manu, guiados por la mano experta de Mario Cruz, el barquero de la Estación y gran conocedor de estos bosques. Unos minutos después, subimos por la orilla derecha del río y tomamos un estrecho sendero que atraviesa un denso bosque de juncos y heliconias que nos deleitan con sus coloridas inflorescencias. Un olor penetrante nos indica que una manada de pecaríes de labios blancos ha pasado recientemente en su incesante búsqueda de comida. El sonido lejano de un trueno anuncia de repente la llegada de una fuerte lluvia que comienza a caer unos minutos después. Con nuestras cámaras protegidas bajo ponchos impermeables, serpenteamos por el sendero, que pronto se convierte en una pista embarrada que me hace tropezar. Pero eso no es lo peor.

Para llegar al barranco donde se encuentra nuestra colorida ranita, debemos subir y bajar varios barrancos resbaladizos, cargados con ocho kilos de equipo y bajo un poncho que te empapa el cuerpo de sudor. Varias veces tengo que arrastrarme para no caerme con todo el equipo, y subir se convierte en una lucha a causa del barro y el agua. En un momento dado me pregunto: ¿qué hago aquí? Estoy agotado, mojado, apenas veo a través de las gafas, me he caído varias veces y la lluvia es cada vez más intensa. Y tendremos que volver sobre nuestros pasos para regresar a la Estación.

Tras una hora de camino llegamos a un estrecho barranco. Con el agua casi hasta las rodillas, Fortunato me dice que éste es el mejor lugar para encontrar la rana que buscamos. Ameerega macero es el nombre científico de este célebre miembro de la familia de los dendrobátidos; su nombre específico, macero, hace referencia a la palabra matsigenka para rana. Descrita en 1993, es una criatura diurna que vive cerca de fuentes de agua y suele encontrarse en el suelo, escondida entre hojas y ramas caídas. Las hormigas y los escarabajos son su alimento favorito, y su presencia es un indicador de la salud de los bosques, ya que sólo prospera en entornos inalterados.

Mario, Fortunato y yo nos separamos para buscar a este diminuto habitante de la selva. Camino varios metros por la orilla del arroyo, buscando atentamente. Tras varios minutos, Mario da un silbido y grita: “¡Lo he encontrado! A través de una maraña de ramas y densa vegetación consigo alcanzarle y me dice que mire debajo de un tronco caído Ahí está. Mide apenas tres centímetros y destaca entre la hojarasca por sus vivos colores, rojo en el dorso, amarillo con rayas negras en los flancos, patas azuladas y un curioso dibujo granulado en el cuerpo. La rana permanece alerta y muy quieta. De repente, como por arte de magia, la lluvia amaina y los truenos se hacen lejanos. El viento ha cambiado a nuestro favor y ahora podemos sacar nuestras cámaras para fotografiar a este simpático anfibio.

Estudiándolo a través de mi lente, empiezo a comprender y apreciar todas las dificultades y sacrificios que hemos soportado. Durante unos breves minutos nos sentimos conectados a este maravilloso mundo natural. Levantamos la cara agradecidos hacia las copas de los enormes árboles que nos rodean y reconocemos que ha merecido la pena el esfuerzo de nuestra visita. Regresamos en silencio y sin lluvia. Con imágenes que compartir, pero sobre todo con recuerdos que nunca se borrarán de nuestras mentes. Per aspera ad astra, me repito mientras camino junto a mis compañeros. En los caminos duros, podemos ver las estrellas.