Regeneración del Gran Camino Inca en Perú

Imagen destacada: El Gran Camino Inca. ©SA Expediciones

Nick Stanziano es un hombre con una visión, una gran visión de una antigua y olvidada carretera de montaña restaurada a su gloria ancestral por los esfuerzos combinados y sostenidos de los gobiernos, la industria privada y miles de comunidades rurales a lo largo de su ruta. Una visión que probablemente será la obra de su vida. Es una visión que probablemente será el trabajo de su vida.

SA Expeditions comenzó en 2010 como una pequeña empresa especializada en viajes hacia y dentro de Perú. En 2015 ya estaba plenamente constituida, habiendo ampliado sus destinos para incluir África, el sudeste asiático y las regiones polares. Nick Stanziano, fundador peruano-estadounidense de la empresa, describe su papel como “Explorador Jefe”, y lo concibe no sólo en el sentido de viajes físicos a tierras nuevas y exóticas, sino también en términos de crecimiento en valores, ética e imaginación.

Nick Stanziano. ©SA Expediciones

En 2016, Nick fijó la mirada de su empresa en un viaje con un propósito más amplio, que fuera más allá de las ganancias y la satisfacción del cliente: lo más importante era que su impacto positivo se dejara sentir también en la población y el entorno locales. Una de las principales partes interesadas de esta visión, basada en el profundo conocimiento que Nick tiene del turismo pasado y actual en Perú, es una antigua ruta conocida como el Gran Camino Inca. A lo largo de más de una década, Nick ha recorrido 5.000 de sus kilómetros, y cree firmemente que, al igual que Machu Picchu, otro sitio arqueológico inca de renombre internacional, el camino tiene un enorme potencial como recurso cultural para el desarrollo del ecoturismo sostenible.

El Gran Camino Inca se extiende desde Cuenca (Ecuador), al norte, hasta Cuzco (Perú), al sur, y constituye la espina dorsal de una extraordinaria red andina de comercio, defensa y comunicaciones conocida como el Qhapaq Ñan (pronunciado Capac Nyan). En su apogeo, en el siglo XV, el Qhapaq Ñan comprendía 30.000 kilómetros de caminos y senderos empedrados, enormes calzadas, puentes colgantes de cuerda y elevados pasos de montaña. Conectaba los confines de todo el imperio inca, desde Colombia hasta Argentina, y desde la exuberante selva tropical hasta la costa del Pacífico. Fue una hazaña épica de ingeniería preindustrial fruto de un profundo conocimiento del entorno físico y natural y de sus limitaciones.

Tenemos mucho que aprender de los legendarios incas.

Por desgracia, el Qhapaq Ñan ha sufrido a lo largo de los siglos. Fue construido para ser utilizado por personas y llamas: los duros cascos de innumerables caballos y mulas posteriores a la época inca han dañado muchos senderos. Los aldeanos han retirado piedras de los caminos para construir corrales para el ganado o cimientos para casas de adobe, y las empresas mineras han pavimentado tramos para crear rutas de acceso. Las inundaciones, la erosión y el cambio climático están provocando un mayor deterioro. A pesar de haber sido designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en junio de 2014, el Qhapaq Ñan es hoy una tenue huella de lo que fue y se desvanecerá en el olvido, a menos que se le defienda.

Nick es un apasionado de la promoción del ecoturismo de aventura responsable -en forma de excursiones totalmente apoyadas y gestionadas con sensibilidad- como la mejor manera de contrarrestar el declive de la Ruta, preservar sus ecosistemas naturales y mejorar el bienestar de la población local que vive a lo largo de ella. Para ello, son fundamentales las asociaciones de todo tipo. Una de ellas es con Regenera.

El Gran Camino Inca. ©SA Expediciones

“Como viajeros curiosos y conscientes que somos, hemos sido los primeros en reconocer el papel que desempeñan los viajes en el calentamiento global”, afirma Nick. Por ello, SA Expeditions compensa las emisiones de carbono de los itinerarios de viaje -vuelos internos, traslados terrestres, estancias en hoteles, excursiones diarias- de todos sus clientes desde 2018, y lo hace a través de Regenera desde noviembre de 2022. SA Expeditions lo está logrando apoyando la restauración de la naturaleza por parte de las comunidades indígenas de Shipetiari y Palotoa-Teparo, en el Paisaje Manu, en las estribaciones orientales de Cusco. Para los incas, Cuzco era el “ombligo de la tierra” y el centro sagrado de su imperio.

Confiamos en que nuestra colaboración con SA Expeditions se amplíe para incluir a las comunidades a lo largo del Gran Camino Inca como Guardianes de Regenera, ayudando así a los descendientes de los incas a cuidar de su patrimonio único.