Prevención y gestión de incendios forestales

Hasta noviembre de este año, el Instituto de Defensa Civil del Perú (INDECI) registró más de 450 incendios forestales en el sur andino, principalmente en las regiones de Cusco, Apurímac y Ayacucho. El resultado: miles de hectáreas de valiosos ecosistemas de montaña afectadas y cinco personas muertas. La pregunta es: ¿hay alguna solución?

Los incendios en los Andes han destruido miles de hectáreas. ©Andina/Diffusion

Todos los años se repite esta situación en toda la cordillera de los Andes. Al final de la estación seca, los agricultores de las tierras altas queman los pastos naturales que crecen en sus campos con la idea de que la ceniza hará más fértiles sus explotaciones, y en otros casos para ganar terreno y crear nuevos espacios para la siembra. Pero la sequía, el viento y la falta de control hacen que el fuego se extienda por cientos e incluso miles de hectáreas, afectando a zonas naturales como bosques autóctonos, yacimientos arqueológicos y áreas protegidas. En lo que va de año, el INDECI ha estimado la pérdida de 3.000 hectáreas de pastos naturales y casi 400 animales afectados por los incendios.

Lugares de importancia natural y cultural como el Santuario de la Verónica y el yacimiento arqueológico de Wakrapukara se han visto afectados en las últimas semanas. Esto sin mencionar el impacto sobre los bosques nativos andinos, parches de bosque que contienen especies en peligro de extinción como el queñual y el kolle, que son importantes sitios de diversidad biológica.

Joaquín Randall con campesinos de Ollantaytambo en plena labor de reforestación. ©Valle Sagrado Verde

Joaquín Randall, empresario y conservacionista, declaró en The Guardian: “es más fácil impedir que una persona encienda una cerilla que apagar un incendio de 400 hectáreas“. Como promotor de la iniciativa Valle Sagrado Verde y junto con la Municipalidad de Ollantaytambo, en Cusco, Randall ha impulsado la organización de 13 cuerpos de bomberos forestales, así como la reforestación de miles de hectáreas con árboles autóctonos como el molle, el chachacomo y el huaranhuay. “En 2020, un solo incendio acabó con más de 20.000 árboles replantados en un solo día. Y otro mató a ocho personas“, recuerda.

Según informa The Guardian, un informe de las Naciones Unidas revela que sólo el 1% de los fondos destinados a la gestión de incendios se destina a la prevención. El resto se utiliza para extinguirlos y restaurar los ecosistemas dañados. Claramente un enfoque equivocado. El caso de Valle Sagrado Verde, en el distrito de Ollantaytambo, es emblemático y va más allá de las brigadas, ya que también se centra en la sensibilización de los campesinos y en un programa de reforestación y conservación de las laderas que durante siglos han sido maltratadas por el fuego y la erosión. Los resultados en tiempos de pandemia son evidentes: de 450 hectáreas quemadas en 2020, sólo se registraron 30 hectáreas en 2021. En 2022, sin embargo, los incendios han vuelto a descontrolarse -un incendio el pasado octubre en Ollantaytambo destruyó en pocas horas 2.000 árboles recién plantados-, lo que indica que las medidas de prevención deben ser más generalizadas, así como el control estatal a través de los gobiernos locales.

Cuerpo de bomberos en Ollantaytambo. ©Valle Sagrado Verde

Conseguir acuerdos comunitarios de conservación es otra forma de evitar la quema sistemática de las montañas andinas y salvaguardar los importantes servicios ecosistémicos que proporcionan. En Abancay, por ejemplo, Regenera trabaja con comunidades que cuidan sus bosques andinos y las llanuras circundantes. Mediante este acuerdo, las comunidades reciben incentivos de empresas y particulares que compensan su huella de carbono con el buen mantenimiento de estas tierras, evitando incendios y conservando su diversidad.

Más de la mitad de la población mundial depende de los recursos y servicios ecosistémicos que proporcionan las montañas. Por eso es muy importante preservarlos para el futuro.