Coca legal, aliado de la conservación

Desde tiempos ancestrales, se ha producido hoja de coca –la hoja sagrada de los Incas– en el Paisaje Paucartambo. A causa del narcotráfico, el cultivo legal de coca ha disminuido y esto amenaza el modo de vida de cientos de agricultores, que proveen un mercado de consumo tradicional a lo largo de los Andes. Junto con Regenera, estos hombres y mujeres están buscando nuevas formas de sostener su forma de vida mientras apuestan por la conservación y la reforestación de sus bosques.

“Yo vine aquí en 1973. Aquí he hecho mi vida. Yo siembro coca legal, que vendo a través de ENACO; es buena hoja para chacchar, sin insecticidas, sin químicos, pura, buena hoja. Yo no me he querido meter a sembrar para la droga… cuántas veces me han ofrecido, pero lo más importante para mí es dormir tranquilo, con la conciencia limpia. Eso no tiene precio”. Así, don Nazario Huamán, resume su vida y su quehacer en su fundo familiar del sector Aguanal, en Asunción, en el corazón del Paisaje Paucartambo. Así como él, cientos de familias del valle de Kosñipata se dedican a sembrar y vender hoja de coca para consumo directo, o para su transformación en infusiones, caramelos, cremas, entre otros usos que se le dan en la actualidad a la hoja sagrada de los Incas.

El Paisaje Paucartambo está compuesto de abruptos bosques montanos que constituyen las cabeceras del río Madre de Dios.

Una labor ancestral

El Inca Garcilaso de la Vega da cuenta en sus Comentarios reales, que habría sido Capac Yupanqui, quien abrió la puerta del noroeste cusqueño tras vencer a los Cuyos, a quienes les pertenecía el pueblo de Paucartambo. Se dice que estos pobladores originales tenían como deidad mayor al apu Cañahuay o Qawaq ñawi, montaña que hoy podemos observar en el camino de entrada al valle de Kosñipata y sus exuberantes bosques montanos. Al respecto, el cronista escribe: “…el príncipe fue con tan buen suceso hasta el río Paucartambo, y pasó delante de Challapampa y redujo a los pocos indios que por aquella región halló. De allí pasó a Pillcopata, donde mandó poblar cuatro pueblos de gente advenediza. De Pillcopata pasó a Hauisca y Tunu, que son las primeras chacras de coca que los Incas tuvieron”.

Luis Nieto y Eliana Llosa comentan que “La hoja de coca, como era de suponer dado el enorme valor que tenía para los antiguos peruanos, fue pues el poderoso imán que atrajo a los ejércitos incaicos a los valles formados por los afluentes del Alto Madre de Dios… [sus pueblos] son mencionados por primera vez en los documentos históricos cuando pasan a formar parte de la geografía cocalera del imperio Incaico” (Nieto Degregori, Luis y Llosa Isenrich, Eleana (2003). El Manu a través de la historia. Proyecto Pro-Manu. Lima). 

Con la llegada de la Conquista y el descubrimiento de las minas de Potosí, la demanda de la hoja de coca se disparó y fue el valle de Kosñipata el principal proveedor de hojas de coca; se estima que al menos el 30% de la producción provenía de este lugar. Era una actividad bien rentable, como lo señala el cronista Bernabé Cobo, “la de mayor ganancia que hay en Indias”. En esa línea, otro cronista de la época, Pedro Cieza de León, escribe “no hay para qué pensar que en el mundo haya habido hierba ni raíz ni cosa criada de árbol que se estimase tanto”. Y es que mientras que durante el incario el consumo de hoja de coca estaba restringido a rituales religiosos, durante la Colonia, era el combustible que mitigaba el cansancio y el hambre de los trabajadores de las minas. Por tal razón, su consumo se extendió a todos los estamentos de la sociedad andina.

El consumo tradicional de hoja de coca es una actividad muy extendida en los Andes.

 

Como señalan Nieto y Llosa: “La producción de coca en Paucartambo era, pues, gigantesca. Y lo fue desde inicio de la Colonia. Hacia fines del siglo XVI, se cosechaban en la zona unos 19,000 cestos, más o menos, un tercio de toda la hoja producida en los Andes. Y los propios españoles calculan que era unas 50 veces más que en tiempos de los Incas”.

Hijos de los Andes

Con el advenimiento de la República, el cultivo de hoja de coca disminuyó de forma drástica en Paucartambo, debido a llegada de productos como la caña de azúcar, que la reemplazó en gran medida en los fundos coloniales. Es en siglo XX cuando el cultivo para fines tradicionales vuelve a repuntar, esta vez de la mano de migrantes andinos que ocuparon desde mediados del siglo XX el valle de Kosñipata.

Actualmente, esta región sigue proveyendo el 30% de la producción legal de hoja de coca a nivel nacional, según información de la Empresa Nacional de la Coca (ENACO), la institución estatal encargada del acopio de este producto en todo el Perú. Según su memoria anual 2022, Kosñipata cuenta con 329 productores legales empadronados, de los cuales 203 están activos, los cuales produjeron 378 toneladas ese año.

Cabe anotar que la producción legal –empujada por el narcotráfico– ha venido descendiendo en los últimos años. Además del consumo directo de la hoja seca, una actividad generalizada en todos los Andes, la hoja es utilizada para elaborar mates filtrantes, harina, licores, extractos, entre otros productos, apreciados por sus cualidades energizantes y su alto contenido de calcio y hierro.

Don Nazario Huamán, agricultor del sector Aguanal, en Asunción, junto a Frank Hajek, coordinador de Regenera.

 

Hoy, frente al avance de las economías ilegales y su rastro de violencia y deforestación descontrolada que dejan a su paso, los agricultores legales como don Nazario Huamán, necesitan encontrar nuevas estrategias para mantener su forma de vida. Y una de ellas es la conservación y la valoración de los servicios que brindan los bosques primarios que aún conservan dentro de sus predios. Como indica Frank Hajek, coordinador de Regenera: “tenemos que apoyar a los agricultores formales, para que puedan ganarse la vida con sus cultivos tradicionales y a la vez proteger las tierras de Paucartambo, dándoles opciones adicionales de ingreso como la agroforestería y la comercialización de servicios ecosistémicos. Y para eso está Regenera”.

Agricultores comprometidos con la legalidad y la defensa de sus territorios, como don Nazario, entienden que la reforestación, el aprovechamiento sostenible de sus recursos y la preservación de los bosques que aún mantienen es clave para el futuro. Es la llave que les permitirá continuar viviendo de la tierra, proveyendo un insumo legal de gran importancia para los Peruanos y contribuyendo con la salud del planeta.