Conservación de los bosques altoandinos

Los bosques andinos constituyen un importante ecosistema y albergan una gran variedad de flora y fauna que durante milenios han desarrollado diversas adaptaciones para sobrevivir en uno de los entornos más hostiles del planeta. Aunque se han explotado irracionalmente durante siglos, sus restos se están protegiendo debido a la gran importancia de los servicios ecosistémicos que prestan. A través del aire fresco del amanecer, el agudo parloteo de un pájaro anuncia la llegada de un nuevo día. Apenas visible entre las ásperas ramas de los antiguos y retorcidos queñuales, este esquivo habitante del bosque espera a que salga el sol para iniciar su ronda matutina en busca de insectos, pulgones y el dulce néctar que segregan los arbustos de Gynoxys. De repente, el sol inunda el espacio y el rocío -congelado por las bajas temperaturas de la hora azul- empieza a refractar la luz y hace brillar cada hoja y cada musgo, una visión deslumbrante que confiere a los bosques de altura un halo mágico, como de cuento de hadas. Capaces de prosperar a más de tres mil metros sobre el nivel del mar, los bosques altoandinos son supervivientes de la exuberante cubierta vegetal que cubría gran parte de los Andes antes de la conquista española. Aquí se encuentra el famoso queñual, especie del género Polylepis, cuyo nombre en latín describe perfectamente su característica más notable: “muchas capas”. El tronco y las ramas están cubiertos por finas láminas, tan delgadas como las alas de una mariposa, que protegen al árbol y a la savia de las bajas temperaturas. Existen 28 especies de estos árboles, y una de ellas, la tarapacana, es capaz de crecer a más de 5.000 metros de altitud. Otro habitante estrella de estas regiones es el “quishuar”, cuyas hojas tienen espejos naturales en el envés que les permiten refractar la luz intensa que podría dañarlas. Otras especies emblemáticas de estos bosques relictos son el chachacomo, el kolle, el japru y la yareta, que albergan una gran diversidad de mamíferos y aves, como el puma y el oso andinos, el ciervo gris, el coatí, la vizcacha, así como coloridos y veloces colibríes.

Conejo gigante, Cajas, Ecuador. ©Nigel Voaden, fuente: Wikipedia

Así lo explica Roberto Kommeter, especialista en recursos naturales y cambio climático de la Universidad Nacional Agraria de La Molina, en Lima: “Los Andes han sido escalados, con mayor destreza que la del hombre, por los ecosistemas forestales que se han extendido sobre ellos desde la frontera con Ecuador hasta la frontera con Bolivia, pasando por la depresión de Huancabamba. Éstos han sido testigos mudos, a lo largo de miles de años, de cómo las culturas andinas han utilizado sus bienes y servicios, arrinconándolos a las zonas más escarpadas e inaccesibles. El hombre les ha arrebatado sus mejores tierras para plantar sus cultivos, pero ellas permanecen fieles, ofreciendo sus frutos más preciados: agua, energía (leña), alimentos (frutos), plantas medicinales y vistas, entre otros. Se estima que los bosques andinos ocupan actualmente sólo el 5% de su superficie original”. Los bosques altoandinos cubren actualmente una superficie de 27.435 ha, mientras que los “altimontanos” -que se sitúan a menor altitud- cubren 1’526.373 ha, según estimaciones de Kommeter. También informa de que: “Los bosques andinos acumulan carbono en la vegetación que se desarrolla en el suelo, hasta una media de 40 toneladas por hectárea. También es uno de los ecosistemas con mayor contenido de carbono orgánico en el suelo, convirtiéndose en una importante reserva. Toda esta biomasa les permite amortiguar la erosión, protegiendo así las cuencas hidrográficas y regulando el ciclo del agua.” Como parte de su labor de conservación y mantenimiento de los servicios ecosistémicos, Regenera trabaja en el Paisaje de Abancay con dos comunidades rurales, San Igancio de Kiuñalla y San José de Karqueque, que protegen 2.280 hectáreas de bosques andinos, además de 103 hectáreas en proceso de restauración. Estos bosques, vecinos del Santuario Nacional de Ampay, así como de las tierras de otras comunidades, prestan importantes servicios ecosistémicos, como el abastecimiento de agua para la ciudad de Abancay, la estabilización de laderas para evitar desprendimientos y avalanchas, y el secuestro de carbono, entre otros. Proteger los bosques andinos es una apuesta de futuro. El cambio climático, los incendios forestales, la expansión de la frontera agrícola y otras amenazas se ciernen sobre ellos. Es hora de actuar, si queremos preservar para las generaciones futuras estas joyas naturales que tocan el cielo.