¿Por qué la Amazonía es tan importante para todos nosotros?

La mayoría de nosotros hemos oído o leído a lo largo de los años fragmentos de información sobre la importancia de la Amazonia, quizá en las noticias, en la escuela o en las redes sociales. Pero tal vez esos datos eran demasiado áridos / parciales / técnicos / repetidos a menudo / inserte-su-adjetivo, para tener un significado real. Así que hemos pensado en agrupar aquí las 7 grandes razones, con la esperanza de que te resulte útil.

Nuestra fuente es el Resumen Ejecutivo y la Parte I del Informe de Evaluación 2021 elaborado por el Panel Científico para la Amazonía (SPA), un grupo de más de 200 científicos, investigadores y otros expertos en todo lo relacionado con la Amazonía. He copiado descaradamente las partes más jugosas del texto y las he editado un poco para los fines de este blog.

La Amazonía como aire acondicionado gigante

Olvídese de los «pulmones de la tierra» (resulta que el oxígeno que respiramos procede de los océanos del planeta, no del Amazonas). Pero la cuenca del Amazonas es uno de los componentes más críticos del sistema climático de la Tierra, debido a su ubicación tropical, limitada al oeste por la cordillera de los Andes, y a su inmenso tamaño. La selva actúa como un «aire acondicionado» gigante, reduciendo las temperaturas de la superficie terrestre y generando precipitaciones, que son especialmente importantes para las regiones del granero del sur de Brasil, Uruguay y Argentina.

El Amazonas como arteria de agua dulce

La cuenca del Amazonas también alberga la mayor superficie de humedales tropicales de la Tierra y es el mayor almacén de agua dulce del mundo. El río Amazonas recorre cuatro mil kilómetros desde los Andes hasta el Atlántico, transportando más agua que ningún otro río, unos 220.000 metros cúbicos por segundo, aproximadamente el 20% de la descarga fluvial total del mundo a los océanos. Esta afluencia masiva de agua dulce influye en la salinidad y la temperatura del océano, lo que puede afectar a las corrientes oceánicas, los patrones meteorológicos y los ecosistemas marinos, tanto a escala local como mundial.

La Amazonia como banco mundial de carbono

Debido a su tamaño y a la densidad de carbono de sus ecosistemas, la selva amazónica es un enorme banco de carbono, que representa alrededor del 16% de la productividad terrestre y entre 150.000 y 200.000 millones de toneladas de carbono almacenado en suelos y vegetación. Las regiones inalteradas de la selva baja amazónica son un sumidero neto de carbono, ya que absorben más carbono de la atmósfera del que liberan y contribuyen a combatir la crisis climática.

La Amazonía, hogar de millones de personas

La Amazonia es el hogar de unos 47 millones de personas, entre indígenas (casi 2,2 millones), comunidades afrodescendientes (cimarrones, quilombolas) y extractivistas de ascendencia mixta (mestizos, caboclos, ribeirinhos). Alrededor de 80 de los 410 grupos de pueblos indígenas permanecen aislados del resto de la sociedad, como estrategia de preservación colectiva.

Juntos, los pueblos indígenas y las comunidades locales desempeñan un papel fundamental en el uso sostenible y la conservación de la biodiversidad amazónica, ya que poseen un profundo conocimiento experimental de los sistemas agrícolas, acuáticos y agroforestales.

La Amazonía como mega supermercado

La Amazonia representa una de las zonas productoras de alimentos más importantes del mundo y es crucial para la seguridad alimentaria y la estabilidad económica mundiales. Más de un centenar de especies vegetales autóctonas de la Amazonia -en su mayoría árboles y otras especies perennes- fueron domesticadas hasta cierto punto por los pueblos precolombinos. Estas prácticas transformaron la Amazonia y la convirtieron en cuna de la producción de agrobiodiversidad.

La Amazonia como santuario de la Naturaleza

Una red de más de 6.000 territorios indígenas y más de 500 áreas protegidas cubre alrededor del 50% de la cuenca amazónica. Se trata, con diferencia, de la mayor red de espacios naturales protegidos de la Tierra. Y lo que es más importante, los territorios indígenas y las áreas protegidas muestran tasas de deforestación significativamente más bajas que los bosques no protegidos.

El Amazonas como país de las maravillas

Empecemos por los árboles. La cuenca del Amazonas alberga la selva tropical más extensa del mundo, con una superficie de 5,79 millones de kilómetros cuadrados, y es probablemente la zona forestal más rica del mundo, con unas 16.000 especies de árboles y quizás más de 50.000 especies de plantas, muchas de ellas aún desconocidas. Con cerca de 400.000 millones de árboles, la Amazonia alberga el 13% de todos los árboles del mundo. La mayor diversidad arbórea se da en el noroeste y centro de la Amazonia, donde una parcela de una hectárea puede incluir más de 300 especies arbóreas. En un área de 10.000 metros cuadrados de selva amazónica pueden encontrarse más especies de árboles que en toda Europa.

En algunas zonas de los Andes y las tierras bajas amazónicas, un solo gramo de suelo puede contener más de 1.000 especies de hongos. En un solo árbol se encontraron 95 especies diferentes de hormigas, tantas como toda la fauna de hormigas autóctonas de Alemania. De hecho, los científicos describen nuevas especies en el Amazonas al extraordinario ritmo de una cada dos días.

La Amazonia alberga el mayor número de aves del mundo, con al menos 1.300 especies, de las que aproximadamente 265 son endémicas. El endemismo es alto en las tierras bajas amazónicas, con alrededor del 34% de los mamíferos, el 20% de las aves y el 58% de los peces de agua dulce que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.

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En el prólogo del informe de la SPA se afirma que: «La Amazonia merece todos los superlativos que se le lanzan: única, irremplazable, megadiversa, inestimable y gravemente amenazada». Tengo la suerte de haber trabajado personalmente en la Amazonía peruana y no podría estar más de acuerdo con cada una de sus palabras. Pero me gustaría añadir una más: interconectada. Piensen en la Amazonia como en Internet. Del mismo modo que un ciberataque o una actualización de software defectuosa pueden causar estragos en todo el mundo y costar miles de millones, la ruptura de una parte de la delicada red de vida que es la Amazonía puede debilitarla o desestabilizarla, provocando reverberaciones que se sientan en toda la región y mucho más allá.

La humanidad haría bien en recordarlo.