Un mejor futuro para la coca

Reverenciada desde tiempos prehispánicos y consumida de forma tradicional a lo largo de todos los Andes, la hoja de coca es reconocida por su amplias propiedades medicinales y nutricionales. Demonizada por su uso ilegal, existe otra cara de la planta sagrada de los Incas. Un rostro que trae beneficios para miles de pobladores que buscan cultivarla de forma legal y que luchan por transformar este potente insumo en productos saludables para todo el mundo.

“Yo vine aquí, a Asunción, hace sesenta años. Aquí he creado a mi familia, dedicándome a muchas cosas, como la madera y la siembra de hoja de coca. Eso sí, siempre legal, trabajando con ENACO; muchas veces me han dicho sí quiero sembrar para el mercado ilegal, pero siempre me he negado. No hay nada mejor que dormir tranquilo en la noche, sin la preocupación de que estás haciendo algo mal”. Don Nazario Huamán es un caso de cientos en el valle de Kosñipata –ubicado en el Paisaje Paucartambo de Regenera– que ha apostado por el cultivo de coca dentro de los márgenes de la ley. Hoy, junto con sus hijos han decidido devolver a sus bosques lo que antes le quitaron y desde hace más de una década se están dedicando a reforestar y restaurar su propiedad. 

Don Nazario Huamán, Guardián del Paisaje Paucartambo, posa orgulloso con uno de los cientos árboles que ha reforestado en su chacra de Asunción.

 

La producción de hoja de coca en Kosñipata, Paucartambo, según el reporte de 2024 de la Comisión Nacional para el Desarrollo y Vida sin Drogas (DeVida), ha estado en aumento permanente en los últimos cinco años, pasando de 1,278 hectáreas en 2019, a 2,189 en 2023, un crecimiento de casi 80%. Esta tendencia en la región es consecuente con el crecimiento experimentado en todo el Perú, que a 2023 alcanzó casi 93 mil hectáreas, más de 100% con respecto a 2015. Parte de esta superficie está dedicada a la producción de pasta básica de cocaína y al comercio informal.

Para quienes, como don Nazario, venden su producción de forma legal, existe un organismo estatal encargado de comercializar la hoja de coca en el Perú, la Empresa Nacional de la Coca (ENACO). Sin embargo, su capacidad de compra es reducida y ha venido disminuyendo, según indican sus reportes anuales. La hoja acopiada y luego vendida por ENACO es utilizada para la transformación de la coca en bebidas filtrantes, extractos, harina y licor. Recordemos que la hoja de coca contiene cinco veces más calcio que la leche, es un eficiente energizante, analgésico, antiespasmódico, vasodilatador y antitusígeno.

El uso tradicional de la hoja de coca está muy extendido en los Andes, y constituye una parte sustancial del comercio formal e informal.

 

ENACO también exporta hoja de coca, y en 2109, las ventas al extranjero alcanzaron 6.5 millones de dólares. Pero como indica el informe de DeVida Análisis de compra-venta de hoja de coca en el Perú: “Es evidente que el Estado no es el único comprador mayorista de hoja de coca, el comercio informal y el narcotráfico son actores importantes […] Estudios sobre la comercialización formal de la hoja de coca, muestran el papel de ENACO en controlar la producción legal y comerciar la hoja de coca permitida en un universo (no legal) bastante más amplio”. Dicho documento también informa que existe un creciente mercado para la coca legal, tanto para el consumo tradicional como para la industrialización y la exportación. 

 

Comuneros de Q’eros Grande chacchando coca durante una asamblea.

 

Un fallo del Tribunal Constitucional del Perú rema en beneficio de los productores legales: “Se debe reconocer que este patrimonio constituye una fuente de oportunidades para el desarrollo sostenido de las regiones cocaleras, por ello, es que se hace necesario afirmar que la conservación, recuperación y uso sostenible de la hoja de coca requiere de la concertación de políticas y estrategias nacionales y regionales que garanticen su utilización racional”. 

Es por ello que fortalecer el trabajo de Enaco, darles opciones a los cultivadores legales –como el reconocimiento de servicios ecosistémicos de Regenera– para obtener fondos legales, y un adecuado sistema de promoción, con precios más justos, puede convertirse en una palanca para la formalización y para combatir los usos ilícitos de una de las plantas más útiles y sagradas de nuestros bosques.