Una noche de descubrimientos en el Parque Nacional del Manu

Un ocelote, fotografiado por Fortunato Rayan, utilizando una cámara trampa.

Es una noche fresca en la Estación Biológica Cocha Cashu, refugio de fauna silvestre en el Manu. Después de un largo día de lluvia, las nubes han amainado y, tras regalarnos una colorida puesta de sol, permiten que la luna se muestre en todo su esplendor. Las aguas de
la laguna, ahora tranquilas, reflejan la luz nocturna y perfilan los altos bosques con una claridad misteriosa. Es mi tercer día en la
estación, y Fortunato Rayán Pérez, mi buen amigo y guía en esta visita, me invita a una caminata nocturna por los senderos de la orilla opuesta.

Una Caminata Nocturna en la Estación Biológica Cocha Cashu

Caminar de noche por la selva es una aventura inquietante que siempre nos depara encuentros maravillosos. Mientras cruzamos la cocha, casi sin hacer ruido, oímos el canto coral de las ranas, el quejumbroso ulular de un potoo y, por encima de todos ellos, la ronca y poderosa llamada de un mono aullador, quizá el sonido más representativo de estos prístinos parajes.

Cámaras Trampa y Documentación de Fauna en el Manu

Bien equipados con linternas y nuestro equipo fotográfico, esta caminata tiene dos propósitos: descubrir vida que no es posible observar a la luz del día y comprobar las cámaras trampa que Fortunato debe vigilar diligentemente de forma permanente. Gracias a la ayuda de los fotógrafos que han visitado la estación en los últimos tiempos, Fortunato ha conseguido desarrollar una nueva forma de captar la vida salvaje utilizando cámaras profesionales, con la ayuda de un complejo sistema de detección e iluminación. De este modo, ha fotografiado pecaríes, tigrillos, pumas, tapires y otros grandes mamíferos que de otro modo sería imposible documentar. Y a todo color.

Cámaras en mano, emprendimos la caminata por senderos embarrados. Sólo un ojo entrenado como el de Fortunato puede ver a los habitantes más diminutos de esta noche, apenas iluminados por los pálidos rayos de luna que se filtran entre las copas de los árboles.

Cornudito

“¡Ahí!”, me dice de repente, apuntando al suelo con su linterna. Una rana cornuda, camuflada entre la hojarasca, permanece quieta, a la espera de su presa. Unos pasos más allá, una pareja de grillos intenta aparearse cuando son interrumpidos por nuestras linternas. Los dejamos en paz y seguimos adelante.

De repente, se produce una conmoción entre la vegetación cercana. Sobresaltado por nuestros pasos y nuestras voces, un pecarí se retira sin darnos tiempo a activar nuestras cámaras. Sólo nos queda su penetrante olor y nuestro asombro ante un encuentro tan cercano.

El Bosque Nunca Descansa: Fauna de Cocha Cashu de Noche

Arañas tejiendo, pequeñas ranas camufladas en el suelo y en las hojas bajas cerca de los charcos, insectos de todas las formas y colores forman parte de este paisaje que nunca descansa. Siempre hay alguien comiéndose a otro, unos fabricando sus trampas, otros acechando a sus presas, diminutos organismos descomponiendo la materia orgánica del suelo del bosque, sinfonías interminables en cada rama, en cada hoja, en cada tronco. Vida multiplicada palpitando cada segundo en el hogar más diverso de la Tierra.

Tras una hora de caminata, y con los ojos -y las cámaras- llenos de imágenes maravillosas, llegamos al lugar donde Fortunato tiene sus “juguetes”. Metódicamente, comprueba cada uno de los cinco flashes, sus mecanismos de disparo, el sensor del obturador y, por último, la cámara, dejando lo mejor para el final, para ver si algún animal desprevenido ha caído en la trampa fotográfica. Tal vez un puma o un jaguar, un pecarí o un gran tapir decidieron recorrer el sendero y quedaron inmortalizados en sus andanzas nocturnas.

Un Encuentro Inesperado: El Ocelote de Cocha Cashu

Inmersos en nuestro trabajo, apenas nos damos cuenta de que dos de los flashes se han activado delante de nosotros. Cuando levantamos la cabeza al unísono y apuntamos con nuestras linternas, vemos a un joven ocelote asomándose por encima de la enorme aleta de un ficus. Es él quien ha activado el sensor y se ha acercado a nosotros, vencido por la curiosidad. Congelado por el encuentro fortuito, nos dirige una mirada curiosa, quizá calibrando el peligro y considerando sus posibilidades de deshacerse de estos dos mamíferos hasta ahora desconocidos para él. La mayoría de los fotógrafos habrían levantado sus cámaras para tomar un valle de fotos del animal -uno de los más esquivos y difíciles de ver en el vasto Amazonas-, pero algo en nosotros nos detiene. Como si formara parte de un plan, Fortunato y yo nos quedamos absortos. De algún modo, nuestras miradas y las del animal se encuentran, y durante un instante que parecen siglos sentimos una extraña conexión fraternal. Durante un breve espacio de tiempo, nos entendemos y nos hacemos sentir que no nos haremos daño, que este encuentro es tan casual como el que tenemos a diario con los amigos en las calles de nuestras casas.

El ocelote duda un momento, considerando si continuar por el sendero o volver por donde ha venido. Como si fuera un gran gato doméstico, mueve las orejas, levanta una de sus patas y se despide de nosotros, desapareciendo en la oscuridad casi sin hacer ruido. Fortunato y yo respiramos, incrédulos, grabando nuestro encuentro en lo más profundo de nuestras mentes. Hacemos el camino de vuelta en silencio, llenos de esa magia que sólo una experiencia como ésta puede transmitir. A nuestro regreso, nuestros colegas nos reprochan la falta de fotos de la reunión. Pero, aunque no se pueda mostrar, esa imagen quedará grabada para siempre en nuestros corazones.